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미국대학에는 크게 어떤 종류가 있나
미국대학교에는 한국대학교들이 제공하는 것처럼 다양한 프로그램이 많이 있다.그 중에서도 평생교육원 프로그램을 제공하는 학교들이 많이 있다.그러나 이 프로그램에 대한 정보는 많이 알려지지 않은 것 같아서 다음 글에서 다뤄보기 전에 먼저 미국대학에는 어떤 종류의 학교들이 있는지 기본적인 정보부터 알아보자.
4년제 미국대학과 2년제 미국대학
한국의 대학교시스템과 비슷하게 미국에서도 대학교는 4년제와 2년제가 있다.2년제 대학교는 말하자면 한국에서 불리던 전문대학이라 할 수 있다.2년제 대학교를 졸업한 학생은 전문대학 졸업장을 받는다.학생들은 보통 이 2년제 대학교를 졸업하고 4년제 대학교로 입학할 수도 있고, 아니면 2년제를 다니다가 4년제 대학교로 편입할 수도 있다.후자가 요즘 대세이다.4년제 대학교를 졸업한 학생들은 학사 학위를 받는다.여기서 주의해야 할 것은 미국대학의 4년제 대학교들이 다 같은 종류가 아니라는 점이다.대부분의 학교들이 미국 내에서 지역적으로 인가받은 학교이지만 지역적 인가가 아닌 전국적 인가를 받은 4년제 학교들도 많다.
미국대학 인가 상태를 체크해 봐야 하는 이유
2년제 대학이나 4년제 대학교를 입학하기 전에 그 학교가 어떤 종류의 인가를 받았는지 확인하는 것이 중요할 때가 많다.특히 졸업 후에 이름 있는 의대나 법대 등 특별 대학으로 계속 학업을 해야 할 경우에는, 자신이 현재 선택한 학교가 지역적으로 인가를 받은 학교인지 아닌지 확인하는 것이 추후에 일어날 수 있는 문제 방지에 많은 도움이 된다.예를 들어, 만일 전국적으로 인가받은 대학교를 졸업한 후에 들어가는 학교에서 지역적 인가를 받은 학교에서 받은 학위를 요구한다면 전국적 인가를 받은 대학교에서 4년 동안 다니며 공부한 것이 수포로 돌아갈 경우도 있다.
지역적 인가받은 미국대학과 전국적 인가받은 미국대학의 차이
지역적으로 인가된 미국대학교는 미국 전역에 걸쳐서 6개의 지역으로 나뉘고 그 구역의 정해진 인가기관을 통해서 인가 절차를 밟아서 심사 후 인가를 밟게 된다.인증을 받은 후에도 정기적으로 인가 재심사 과정을 거쳐서 다시 인가를 밟고 그 인가 자격을 유지해야 한다.각 대학에서는 지역적 인가 재심사를 할 때가 되면 지역적 인가를 받기 위한 특별 부서나 직원들을 따로 채용을 하거나 학교 내에서 특별 위원회를 구성하기도 한다.
이렇게 까다로운 인가 심사를 거쳐서 지역적 인가를 받은 미국대학교는 전국적 인가를 받은 대학교보다 학부나 대학원 과정이 훨씬 강도도 높고, 학문적인 측면을 많이 고려하며, 졸업 후에도 가야 할 진로를 결정하는데 중요한 역할을 한다.대부분의 주립 대학교와 소위 명문대라는 타이틀을 얻은 미국대학교들은 이 지역적 인가를 받은 학교이다.
한편, 까다로운 심사 과정을 거쳐서 인가를 받는 지역적 인가와는 반대로, 전국적 인가를 받은 미국대학은 쉽게 이해하자면 전문 직업 대학교 같은 곳이다.전국적 인가를 받은 대학교에는 학사 학위를 취득하면서 특별한 기술이나 자격증을 함께 따는 곳이 많다.
지역적 인가를 받은 대학교가 학문적 탐구나 과학적 연구를 중점으로 한다면, 전국적 인가를 받은 학교는 전문적인 교육을 기반으로 학생들을 훈련시키며 취업준비에 더 효율적 이도록 졸업생들을 준비시켜 준다고 이해하면 된다.물론 전국적 인가를 받은 4년제 대학교를 졸업하고 같은 학교에 본인이 원하는 대학원 프로그램이 있다면 석사과정까지도 계속할 수 있다.
다음 글에는 미국대학의 평생교육 프로그램에 대해 좀 더 구체적으로 이야기 해보고자 한다.